大学院留学と日本国内の大学院へ進学するのとではシステムも準備内容も異なります。
今回の記事では米国大学院への留学を例に、大学院留学を検討する上でのポイントと出願の流れを紹介していきます。
研究力＋英語力が求められる大学院留学
当然ですが、大学院留学は語学留学とは違い、研究する力が求められます。それも英語で研究する力です。以下のチェックリストをまずは確認してみましょう。
- 勉強することが好き
- 研究することが好き
- 英語で（英語「を」、ではなく）専門分野を学びたい
全てにチェック出来たら、大学院留学は良い選択肢でしょう。
大学院留学のメリット
大学院留学のメリットは無数にあります。国際的な研究の舞台に立つことができ、その後のキャリアの可能性を広げられます。
簡単に思いつくだけでも以下のようなメリットがあります。
- 英語力と専門性の両方を証明できる
- 世界中の研究者とネットワークを築ける
- 研究環境や資金が充実している
- 学費免除や給与支給の可能性がある
- 多文化環境で主体性が身につく
それぞれの内容について詳しくみていきましょう。
英語力と専門性の両方を証明できる
海外の大学院で学ぶ大きなメリットの一つは、英語力と専門分野の知識を同時に高いレベルで身につけられることです。
語学を学ぶことが目的の語学留学とは異なり、大学院では研究活動そのものが英語で行われます。授業はもちろん、研究ディスカッション、論文執筆、プレゼンテーション、学会発表など、研究に関わるほぼすべての場面で英語を使用します。そのため、日常会話レベルにとどまらず、専門分野について英語で説明したり議論したりする実践的な語学力が自然と身についていきます。
また、海外大学院で研究を行った経験は、専門分野を英語で扱える人材であることの証明にもなります。グローバル企業や外資系企業、研究機関などでは、専門知識に加えて英語でのコミュニケーション能力が求められる場面も少なくありません。海外大学院での研究経験は、その両方の能力を備えていることを示す実績として評価されるケースも多くみられます。
さらに、英語で論文を執筆したり、国際学会で研究成果を発表したりする経験は、研究者としてのキャリアだけでなく、国際的な環境で働く際にも役立ちます。専門知識と英語力を同時に磨ける点は、海外大学院に進学する大きなメリットの一つといえるでしょう。
世界中の研究者とネットワークを築ける
海外の大学院には、世界中から学生や研究者が集まります。研究室のメンバーや授業のクラスメート、学会などを通じて、さまざまな国や文化的背景を持つ人と交流できる点は大きな魅力です。こうした環境では、研究テーマについて意見交換を行ったり、共同研究のきっかけが生まれたりすることも多く、自然と国際的な研究ネットワークが広がっていきます。
大学院で築いた人脈は、研究活動だけでなく将来のキャリアにも影響を与える可能性があります。例えば、学会や研究プロジェクトを通じて知り合った研究者と共同研究を進めたり、そのつながりをきっかけに海外の企業や研究機関で働く機会が生まれたりするケースも珍しくありません。こうした国際的な研究コミュニティの中での経験は、日本国内だけでは得にくい貴重なものといえるでしょう。
さらに、海外大学院では学会発表や研究交流の機会が多く設けられており、研究者同士のつながりを広げやすい環境が整っています。世界中の研究者と関係を築きながら研究を進められることは、海外大学院で学ぶ大きなメリットの一つです。
研究環境や資金が充実している
海外の大学院では、研究設備や研究資金が比較的充実しており、研究に集中しやすい環境が整っているケースが多くあります。特に米国や欧州の大学では、研究プロジェクトごとに多くの研究資金である「グラント」が確保されている場合があり、その資金をもとに研究設備の整備や研究活動の支援が行われています。最新の実験設備や研究施設、データベースなどを利用できることは、研究成果を生み出すうえで大きな強みとなるでしょう。
また、大学院生が研究に専念できるよう、研究費の一部が研究活動の支援に充てられることもあります。研究室によっては、大学院生が研究プロジェクトのメンバーとして参加し、研究資金を活用しながら研究を進めるケースも珍しくありません。このような環境では、研究のアイデアを実際の研究として形にしやすく、学会発表や論文執筆につながる機会も得やすくなります。
さらに、海外の大学院では研究分野を越えた共同研究や学際的なプロジェクトが行われていることも多く、異なる専門分野の研究者と協力しながら研究を進める機会があります。こうした環境の中で研究に取り組むことで、新しい視点や発想を得られることも少なくありません。研究環境や研究資金が充実している点は、海外大学院に進学する大きなメリットの一つといえるでしょう。
学費免除や給与支給の可能性がある
海外の大学院は学費が高額というイメージを持たれることが多いものの、実際には学費免除や給与支給などの経済的支援を受けられる場合もあります。特に米国の大学院では、大学院生が教育や研究活動の一部を担うことで、学費の免除や給与を受け取れる制度が設けられていることがあります。
例えば、授業の補助や学生指導を行うティーチングアシスタント（TA）や、研究プロジェクトに参加するリサーチアシスタント（RA）として活動することで、給与を受け取りながら研究を進められるケースがあります。また、大学や外部団体が提供するフェローシップ（奨学金）を利用することで、生活費や研究費の支援を受けられる場合もあります。
特に理系分野では、教授が獲得した研究資金の一部が大学院生の給与として支給されることもあり、生活費を補いながら研究に取り組める環境が整っていることもあります。そのため、海外大学院への進学を検討する際には、学費や生活費だけでなく、利用できる奨学金制度や研究資金の有無について事前に確認しておくことが重要です。
このように、海外大学院ではさまざまな支援制度を活用することで、費用面の負担を抑えながら学位取得を目指せる可能性があります。学費免除や給与支給といった仕組みが整っている点も、海外大学院に進学するメリットの一つといえるでしょう。
多文化環境で主体性が身につく
海外の大学院では、さまざまな国や地域から集まった学生や研究者とともに学び、研究活動を進めます。文化や価値観、学び方の異なる人々と日常的に関わることで、物事を多角的に捉える視点や柔軟な思考が育まれる点は大きな魅力です。自分とは異なる背景を持つ人々と議論を重ねる中で、新しい発想や考え方に触れる機会も多く、自然と視野が広がっていきます。
また、海外の大学院では、日本の教育環境と比べて主体的に行動する姿勢が求められる場面が多い傾向があります。授業での発言やディスカッション、研究テーマの提案、学会への参加など、自ら積極的に関わることが期待されるため、自分の考えを表現し行動する力が養われます。与えられた課題をこなすだけでなく、自分の関心や目標に合わせて学びの機会を広げていく姿勢が欠かせません。
このような環境で学ぶ経験を通じて、課題に対して主体的に考え行動する力や、異なる価値観を理解しながら協働する力が身についていきます。多文化環境の中で主体性を育てられることも、海外大学院に進学する大きなメリットの一つといえるでしょう。
大学院留学のデメリットとは？
大学院留学には多くのメリットがありますが、一方で事前に理解しておきたいデメリットも存在します。特に留学生活の初期は、慣れない環境や文化、言語の違いによるストレスを感じることもあるでしょう。ただし、こうしたカルチャーショックは多くの場合一時的なもので、生活に慣れてくるにつれて自然と解消されていくことが多いものです。長期間海外で生活すると、逆に日本の文化に対してカルチャーショックを感じる人も少なくありません。
大学院留学で特に検討すべきポイントは、費用面の負担です。奨学金や給与支給制度が利用できない場合、生活費や学費の負担が大きくなる可能性があります。
大学院留学で考えられる主なデメリットは、次のとおりです。
- 州や都市にもよるが、一人暮らしの場合は家賃と光熱費で月1,000ドル程度かかることがある
- 車がないと生活しづらい地域も多く、生活コストが高くなる場合がある（ルームメイトと住めば負担を抑えられることもある）
- 日本への帰国（帰省）費用が高額になる
- 日本にいる家族に緊急の出来事があった場合、すぐに帰国することが難しい
- 授業や研究をすべて英語で行うため、専門内容を日本語で説明する機会が減ることがある
費用面に不安がある場合は、いったん就職して貯金してから大学院に進学するという選択肢もあります。実際、米国では社会人経験を経て大学院に進学するケースは珍しくありません。むしろ、社会人としての経験は大学院の選考において評価されることもあり、研究テーマの明確化やキャリアの方向性を考えるうえでも役立つ場合もあるでしょう。
大学院留学の際の志望校の決め方
大学院は学部とは異なり、研究を行うことを目的とした教育機関です。そのため、志望校を選ぶ際に最も重要なのは「自分が取り組みたい研究ができる環境かどうか」です。大学の知名度やランキングだけで判断するのではなく、どの研究室でどのような研究が行われているのかを確認することが大切です。
実際には「大学で選ぶ」というよりも、研究室や指導教員で選ぶという考え方に近いでしょう。大学の公式サイトや研究室のページでは、教授の研究テーマや過去の論文、現在進行している研究プロジェクトなどを確認できます。自分の興味や研究テーマと近い内容を扱っている研究室を探すことが、志望校選びの第一歩になります。
志望校を検討する際には、次のようなポイントを総合的に確認するとよいでしょう。
- 自分の研究テーマに近い研究を行っている研究室があるか
- 指導教員の研究分野や研究実績（論文・研究プロジェクトなど）
- 研究設備や研究環境が整っているか
- 奨学金や研究資金などの支援制度があるか
- 大学院生向けのキャリアサポートや研究支援制度があるか
- 研究室の雰囲気や指導スタイルが自分に合っているか
これらの要素を総合的に確認することで、自分に合った研究環境を見つけやすくなります。大学院留学では大学名だけでなく、研究内容や研究環境、指導教員との相性などを踏まえて志望校を選んでいきましょう。
教授へのコンタクトの取り方
米国の大学院では、一つの研究室に教授、准教授、助教授がいるのではなく、一人の教授が責任者（PI: Principal Investigator）として一つの研究室を持っています。関心のある分野の論文を読んで情報収集し、行きたい研究室の目星を付けたら、その教授（PI）にEメールで以下の内容を伝えます。
- その分野の研究に関心があること
- 自分のこれまでの学歴と業績：履歴書（CV: Curriculum Vitae）を添付
- やりたい研究（1-2文でもOK ）
- 大学院生を雇用する研究資金または経済援助があるか質問
数日待って返信が来なければ、リマインダーメールを送ります。PIは一日100通以上のメールを受け取ることも珍しくありませんので、見落としている可能性もあります。
一方で、リマインダーメールを送っても返事がない場合は見切りをつけましょう。実際、30人以上のPIにメールをしても返ってくるのは数件のみということもあります。見ず知らずの外国の学生からのメールには心理的ハードルが高い可能性もあります。国際学会等でPIと知り合いになったり、セミナー等で直接話す機会があれば、返信が来る確率はぐっと上がります。
大学院留学の前に調べておくべきこと
大学院留学を検討する際には、志望校や研究室だけでなく、留学生活や研究活動に関わるさまざまな条件を事前に確認しておくことが重要です。費用や修了条件、研究環境、指導教員との相性などは、大学院生活の満足度や研究成果にも大きく影響します。
大学院留学を検討する際に事前に調べておきたい主なポイントは、次のとおりです。
- 費用
- 期間および修了条件
- 修了生の論文数及び進路
- 研究面以外のサポート
- 教授（PI）の人的評価
それぞれの内容を詳しくみていきましょう。
費用
私費留学か、何らかの経済支援を受けて留学するかによってかなり異なりますが、米国大学院の学費は高額です。全て自費ならば年間数百万円の支出を覚悟しなければなりません。
しかし、米国大学院ではフェローシップや経済支援も多く募集されていますし、講義の一端を担うティーチングアシスタント（TA）として給与を支給される場合もあります。
理系では特に、教授が研究プロジェクト毎にグラント（研究資金）を獲得し、その資金のなかに大学院生の給与を含めることが多いので、給与プラス生活費をもらえる場合が多くあります。
そのため、留学先でいくら費用がかかるのかだけでなく、留学先での収入の見込みについても事前調査が大切です。
期間および修了条件
博士課程・修士課程ともに、どのくらいの期間で卒業するのが一般的かは専攻によって、また指導教官によっても異なります。修了条件とは、履修する授業の種類や単位数、TA、インターンシップの経験など、修了するのに必要な条件です。
日本の大学院に比べると、修了条件は多く細かくなっている場合が多いので、大学のウェブサイトで確認しましょう。その研究室もしくは専攻に所属する人に直接聞くことができれば理想的です。
修了生の論文数および進路
アカデミア（学術研究分野）に残りたい場合は特に、論文数は自分の業績数そのものです。企業就職をしたい場合でも、研究プロジェクトを完遂し、ライティングができるという証明になります。
自分の行きたい研究室の修了生の論文数は、研究環境およびPIの論文発表に対する熱意を反映したものとなりますので、確認しておくと良いでしょう。
研究面以外のサポート
大学院生活を有意義に過ごしその後の就職にも役立てるには、研究だけではなく、キャリア形成（professional development）や対人能力（soft skills）の向上も必要です。大学全体および学部主体、あるいはプログラム単位で、キャリア形成や対人能力向上セミナー、ワークショップなどがどの程度開催されているかも、大学選びの良い指標となります。
また、専攻やプログラムによっては大学院生会があり、友人を作り助け合う場となります。
教授（PI）の人的評価
指導教官との相性はきわめて重要です。指導教官は、卒業後に推薦状が必要な際に最初にお願いする人物であり、大学院生として給与をもらう場合は、指導教官はあなたの雇用主ともなるからです。
指導教官にも、マイクロマネジメント型、放置型、学生のためになる行動を惜しまない人、そうでない人など、いろいろな人がいます。
卒業生や学部内での違う研究室の人に聞くほか、できれば電話でその人と話をして、研究の方向性や人となりについて掴むことができれば理想的です。
出願準備
出願には大きく分けてGRE（Graduate Record Examination）のスコア、英語試験（TOEFL、IELTSなど）、エッセイが必要となります。
GREや英語試験の受験料は高額ですし、エッセイも執筆、修正等に時間がかかります。9月入学の場合、出願の締切は前年の11-12月頃です。計画を立て、余裕を持って出願しましょう。
GREと英語試験は、最低スコアが学部や専攻によって指定されています。
英語試験は、最低スコアにあと少し届かないくらいであれば、入学後に英語の補習授業を受けることを条件に受け入れてもらえる場合もあります。その場合、補習授業の学費が余計にかかってしまうことは考慮に入れましょう。
以下、GRE、英語試験、エッセイに関するポイントを紹介いたします。
GRE
GREは米国人、外国人関わらず、大学院受験に必要な試験スコアです。読解、数学、小論文からなります。読解は英語を母語とする人向けの試験であるため非常に難易度が高いです。逆に、数学は日本の中学校レベルですので高スコアが狙えます。
小論文は、短時間で長く論理的な文章を書くことが求められます。
GREを運営するETSの公式ウェブサイトに練習問題が載っていますので、制限時間を課して練習しましょう。
参考：ETSウェブサイトのGRE小論文例題 https://www.toeflresources.com/sample-toefl-essays/
英語試験
英語試験はTOEFLかIELTSが一般的です。こちらは英語を母語としない学生向けです。参考書が多く出版されているので、対策してから臨みましょう。
出願先の大学院によっては実用英語技能検定やTOEICなどは有効な試験ではないことが多いため、対象となる試験をよく確認しましょう。
エッセイ
大学院志望理由、研究計画、キャリアプランなどのテーマで、２ページ程度のエッセイの提出が求められます。エッセイは形式的なものではなく、教授たちはこれを熟読してどの応募者を採用するかを決めています。
エッセイに書く研究計画は、入学前には具体的に決められないことも多いですが、行きたい研究室の論文等をよく読んで計画を立ててみましょう。書いた研究計画書は、その研究室のPIに送ってコメントをもらえば、研究計画をより良いものにするだけでなく、自分を覚えてもらうきっかけにもすることができます。
米国大学院生活の例
次に、米国大学院の流れの一例を紹介します。予備審査試験を除き、修士課程・博士課程共通です。
1～2年目
- 授業を履修し、課題をこなす
- 研究計画書（Research proposal、必須であれば）を書く
- 論文審査委員会とのミーティングを行う
- 修士論文あるいは博士論文の研究を開始する
3年目以降
- 予備審査試験（博士課程のみ（※））を受ける
- 研究成果を論文化する
（※）予備審査試験は、論文審査委員会の教授陣から、自分の専攻分野に関して筆記および口頭試験を受けるものです。分野、専攻によって試験スタイルは異なりますが、出題範囲があってないような膨大な勉強量が課されます。博士課程では、ここが正念場です。
最終年
- 公聴会（ディフェンスセミナー）で研究成果を発表し、口頭試験を受ける
メインは上記の通りですが、これに加えて、スキルをさらに上げるためのワークショップやセミナーの参加、ボランティア活動、インターンシップ等も重要です。週末も課題をしたり活動をしたり、極めて多忙な生活になります。
ただし、自分でスケジュールを組めるので、友人との時間を過ごしたり、夏季や冬季に1-2週間程度の休暇を取ることは可能です。
米国大学院で最大限の学びを得るために
米国大学院にはあらゆるリソースがあり、主体性をもって貪欲に学ぶことが大切です。
日本人のハードルとしてはおそらく、「何でも自分からやりたいと言う必要があること」かもしれません。与えられる情報も最低限であることが多いので、自分で情報を集めることが必要です。
逆に言えば、やりたいと言えばチャンスが巡ってきます。学会発表、課外活動、新しい研究プロジェクト、他の学部の講義聴講など、やりたいという意思は最大限尊重してもらえます。
そして一度経験を積むと、そのさらに先、そのさらに先、といったように道が拓けてきます。
逆に、受け身で授業や研究のみをこなし、自分のキャリアや極めたいことを突き詰めずにいると、修了時に路頭に迷うことになりかねません。
まとめ
大学院はその道の専門家になるためのトレーニングです。研究室にまずは受け入れてもらい、種々の試験をクリアして、研究を行い、学位を取得するまでは長い道のりです。
専攻分野によって異なりますが、米国の場合修士課程では最低２年、博士課程では最低４年かかることも多いので、人生の時間を投資することになります。投資分を回収できるように、準備と下調べをしっかり行いましょう。
そうすれば大学院留学は、研究力と英語力をつけ、世界中の研究者とのコネクションを作る貴重な機会となるでしょう。
